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Contaminação de Artefactos Arqueológicos

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• Fontes de contaminação podem ser naturais ou artificiais
• Contaminantes afectam a idade das amostras arqueológicas
• Pré-tratamento feito para remover contaminantes depende do tipo da amostra

Qualquer coisa que afete o conteúdo de radiocarbono ou carbono 14 de uma amostra é considerado um contaminante. O solo em torno de um osso ou um pedaço de papel usado para embrulha-lo, contem carbono que pode comprometer a idade da amostrar de osso. Qualquer coisa que contenha carbono que entre em contato com um artefato arqueológico afetará seu conteúdo de radiocarbono.

Contaminantes Naturais

Calcário, ácidos húmicos e fúlvicos e raízes de plantas, são exemplos de contaminantes naturais. Eles são introduzidos nos artefatos a partir do material circundante, por exemplo, solo. Eles são considerados contaminantes porque introduzem radiocarbono adicional sobre a amostra.

Calcário, que é de origem geológica, deve ser removido antes da datação por radiocarbono, porque faz a amostra parecer mais velha do que sua verdadeira idade. Radículas de plantas que crescem em amostras introduzem carbono moderno, fazendo portanto a amostra parecer mais jovem. Ácidos húmicos e fúlvicos, que são produtos da degradação microbiana de plantas e animais, pode fazer um artefato significativamente mais velho ou mais jovem, dependendo da idade dos organismos.

Contaminantes Artificiais

Contaminação artificial acontece durante a pós-escavação, particularmente durante a coleta, conservação e embalagem dos artefatos. Um osso rotulado usando papel e cola animal já foi contaminado. Outros exemplos de contaminantes artificiais são biocidas, produtos químicos de conservação como acetato de polivinila e polietileno glicol, e cinzas de cigarro.

Amostras arqueológicas que foram artificialmente contaminadas geralmente aparecem muito mais jovens do que sua verdadeira idade.

Isto é devido a introdução de carbono moderno nas amostras.

Métodos de Pré-tratamento

Antes de uma amostra ser datada por radiocarbono, é pré-tratada para remover os contaminantes. Pré-tratamento físico comece com a remoção de contaminantes visíveis como radículas de plantas e o raspado da camada exterior. Isto e muitas vezes seguido de redução de tamanho através de britagem e outros métodos.

Pré-tratamento químico segue ao pré-tratamento físico para assegurar a remoção de contaminantes. Os produtos químicos usados, a sua concentração e o número de lavagens químicas dependem do tipo da amostra e dos prováveis contaminantes. Não há nenhum pré-tratamento standard aplicável a todas as amostras para datação por radiocarbono.